« …quand le blanc de la page s’étend à perte de vue et que les mots prennent des chemins qui ne se croisent pas, je retourne aux enfants et je partage avec eux les questions sur la vie et sur le monde qui m’obsèdent, m’étouffent ou me portent en avant… ».

« Les souvenirs d’écriture de l’Ogrelet racontent bien pourquoi j’écris pour les enfants et comment je le fais maintenant. Le vide du départ, immense, insaisissable et vertigineux. Le désir, sans plus, d’écrire pour un public qui est là, présent, avide, palpable et diffi cile. La peur terrible et l’envie de dire, dans des mots et des images au poids signifi ant qui rendent compte du monde. Un monde tel que je le sens à travers les questions essentielles qui m’habitent et ne se taisent pas quand j’écris pour les enfants. Un monde tel que je le regarde à travers les grands évènements et les petits faits divers qui ne me lassent pas indifférente. … c’est l’espoir qui a poussé… car au fond, l’espoir est la seule obligation de l’enfance. »

Biographie

Suzanne Lebeau est attirée par le théâtre dès 1966. Elle se destine d’abord à une carrière d’actrice: de 1966 à 1973, elle joue Molière, Ionesco et Stoppard tout en poursuivant sa formation aux côtés de Jacques Crête et de Gilles Maheu, à Montréal, puis auprès d’Étienne Decroux, à Paris. Elle fait également un stage d’un an en Pologne, se partageant entre le Théâtre de pantomime et le Théâtre de marionnettes de Wroclaw.

Après avoir fondé le Carrousel avec Gervais Gaudreault, en 1975, Suzanne Lebeau délaisse peu à peu l’interprétation pour se consacrer exclusivement à l’écriture. Aujourd’hui, la dramaturge a plus d’une vingtaine de pièces originales, trois adaptations et quelques traductions à son actif ; elle est reconnue internationalement comme l’un des chefs de file de la dramaturgie pour jeunes publics et compte parmi les auteurs québécois les plus joués à travers le monde. La plupart de ses œuvres sont publiées et traduites, certaines en plusieurs langues : Une lune entre deux maisons (1979), la première pièce canadienne écrite spécifiquement pour la petite enfance (3 à 5 ans), a été traduite en cinq langues ; Salvador (1994), présentée entre autres sur Broadway au New Victory Theatre, a connu quatre traductions ; L’Ogrelet, créée en français, en anglais, en italien et en espagnol par le Carrousel, a aussi ses versions russe et maya.

En 2003-2004, L’Ogrelet connaîtra trois nouvelles publications, en Argentine, en France et au Mexique. L’importance de l’oeuvre de Suzanne Lebeau et sa contribution exceptionnelle à l’épanouissement de la dramaturgie pour jeunes publics, au pays comme à l’étranger, lui valent de nombreux prix et distinctions : Chalmers Children’s Play Award (Les Petits Pouvoirs/Little Victories - 1986) ; Prix Francophonie Jeunesse (Salvador -1995) ; Masque du texte original (L’Ogrelet - 2000) ; Prix littéraire de la citoyenneté de Maine-et-Loire (Salvador - 2002) ; nomination au Prix du Gouverneur général pour quatre de ses pièces. En 1998, l’Assemblée internationale des parlementaires de langue française lui décerne le grade de Chevalier de l’Ordre de la Pléiade pour l’ensemble de son œuvre.

Cette reconnaissance lui attire des invitations d’un peu partout sur le globe. Depuis 1993, elle fait régulièrement des séjours à la Chartreuse, Centre National des Écritures du Spectacle (France), pour donner des ateliers et des conférences ou participer à des résidences d’auteurs. Dans les dernières années, ASSITEJ USA, la Chambre belge des théâtres pour l’enfance et la jeunesse, les festivals mexicains Telón Abierto et Titérias, le festival argentin ATINA ainsi que le festival espagnol Teatralia l’ont tour à tour invitée pour des activités du même genre.

En 1997 et 1998, le Musée des civilisations de Québec lui demande d’agir comme conseillère artistique pour l’exposition Grandir et d’écrire les textes de l’exposition De quel droit ?, créée à l’occasion du 50e anniversaire de la Déclaration des droits de l’homme.

En 1999, elle se rend en Corse, où le Théâtre Alibi l’accueille en résidence pour écrire une pièce avec un groupe d’enfants ; en tant que récipiendaire de la bourse Canada/Mexique, elle effectue une résidence de deux mois en sol mexicain pour y travailler en atelier avec des auteurs et en animation avec des enfants.

Elle participe, en 2000, à la première Biennale des dramaturges ibéro-américaines de México. Toutes ces activités n’empêchent pas Suzanne Lebeau de continuer à écrire : elle met la dernière main à un nouveau texte, Souliers de sable, qui sera créé par le Carrousel et mis en scène par son complice Gervais Gaudreault.

Enfin, Suzanne Lebeau a enseigné l’écriture pour jeunes publics à l’École nationale de théâtre du Canada pendant 13 ans et elle agit comme conseillère auprès des jeunes auteurs d’ici et d’ailleurs, contribuant ainsi à l’émergence de nouvelles écritures pour enfants.